¿Qué es el colágeno? ¿Qué hace el colágeno?

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es la proteína más abundante en tu cuerpo. Representa aproximadamente el 30% del total de proteínas de tu cuerpo. El colágeno es el principal componente estructural de tu piel, músculos, huesos, tendones y ligamentos, y otros tejidos conectivos. También se encuentra en tus órganos, vasos sanguíneos y revestimiento intestinal.

Las proteínas están hechas de aminoácidos. Los principales aminoácidos que forman colágeno son prolina, glicina e hidroxiprolina. Estos aminoácidos se agrupan para formar fibrilos de proteínas en una estructura de hélice triple. Tu cuerpo también necesita la cantidad adecuada de vitamina C, zinc, cobre y manganeso para formar la hélice triple.

¿Qué hace el colágeno?

El papel principal del colágeno es proporcionar estructura, fuerza y soporte en todo tu cuerpo.

Los roles específicos del colágeno incluyen:

• Ayudando a que se formen fibroblastos en tu dermis (capa media de la piel), lo que ayuda a que crezcan nuevas células.
• Desempeñando un papel en la sustitución de células muertas de la piel.
• Proporcionando una cubierta protectora para los órganos.
• Dando estructura, fuerza y elasticidad a tu piel.
• Ayudando a que tu sangre coagule.

¿Existen diferentes tipos de colágeno?

Se han identificado alrededor de 28 tipos de colágeno. Se diferencian por cómo se ensamblan las moléculas, los componentes celulares que se añaden y dónde se utiliza el colágeno en tu cuerpo. Todos los fibrilos de colágeno tienen al menos una estructura de hélice triple.

Los cinco tipos principales de colágeno y lo que hacen son:

• Tipo I. Este tipo constituye el 90% del colágeno de tu cuerpo. El tipo I está densamente empaquetado y se utiliza para proporcionar estructura a tu piel, huesos, tendones y ligamentos.
• Tipo II. Este tipo se encuentra en el cartílago elástico, que proporciona soporte a las articulaciones.
• Tipo III. Este tipo se encuentra en músculos, arterias y órganos.
• Tipo IV. Este tipo se encuentra en las capas de tu piel.
• Tipo V. Este tipo se encuentra en la córnea de tus ojos, algunas capas de piel, cabello y tejido de la placenta.

"¿Qué le sucede al colágeno a medida que envejezco?"

"Tu cuerpo produce menos colágeno a medida que envejeces, y el colágeno existente se descompone a un ritmo más rápido. El colágeno también es de menor calidad que cuando eras más joven. Las mujeres experimentan una reducción significativa en la producción de colágeno después de la menopausia. Es normal que todos experimenten una disminución en la producción de colágeno después de los 60 años."

"¿Puedo saber si el nivel de colágeno de mi cuerpo está disminuyendo?"

"El colágeno no se puede medir — por ejemplo, en un análisis de sangre — pero hay signos de que tu nivel de colágeno está disminuyendo. Estos signos y síntomas incluyen:"

• Piel que está arrugada, con pliegues o flácida.
• "Hollowness en y alrededor de tus ojos y cara."
• "Músculos que se encogen y debilitan, y dolores musculares."
• "Tendones y ligamentos más rígidos y menos flexibles."
• "Dolor en las articulaciones o osteoartritis debido al cartílago desgastado."
• "Pérdida de movilidad debido a daños o rigidez en las articulaciones."
• "Problemas gastrointestinales debido al adelgazamiento del revestimiento de tu tracto digestivo."
• "Problemas con el flujo sanguíneo."

"¿Qué hábitos de vida dañan el colágeno?"

"Reduce tu riesgo de daño al colágeno evitando estos hábitos de vida."

"Evita estos factores, que pueden disminuir los niveles de colágeno en tu cuerpo:"

• Fumar. Fumar disminuye la producción de colágeno. Daña el colágeno y elastina, lo que lleva a arrugas y una lenta cicatrización de heridas. La nicotina constriñe los vasos sanguíneos cerca de la superficie de tu piel, impidiendo la entrega de oxígeno y nutrientes.
• Comer demasiado azúcar y carbohidratos refinados. El azúcar se une a las proteínas para formar productos finales de glicación avanzada. Estas moléculas dañan las proteínas cercanas y hacen que el colágeno se vuelva débil, seco y quebradizo.
• Exposición a la luz ultravioleta. Demasiada luz solar reduce la producción de colágeno y hace que el colágeno se descomponga más rápidamente. La luz solar ultravioleta causa arrugas. Evita la exposición excesiva al sol y siempre usa protector solar (SPF 30 y más) cuando estés afuera.

¿Qué enfermedades y otros factores dañan el colágeno?

Las enfermedades autoinmunes (el sistema inmunológico de tu cuerpo ataca su propio tejido) pueden dañar el colágeno. Artritis reumatoide, lupus, dermatomiositis y esclerodermia son autoinmunes, enfermedades del tejido conectivo conocidas por dañar el colágeno.

Las mutaciones genéticas también pueden dañar el colágeno. Los errores en la construcción del colágeno resultan en condiciones como síndrome de Ehlers-Danlos y osteogénesis imperfecta.

Los niveles de colágeno también disminuyen naturalmente con la edad.

¿Qué puedo hacer para mejorar la pérdida de colágeno en la piel y ralentizar los signos de envejecimiento?

Para ralentizar los efectos del envejecimiento de la piel, usa protector solar todos los días. La exposición a la luz ultravioleta (UV) daña el colágeno. Usa productos con un factor de protección solar (SPF) de 30 o más. Usa un sombrero de ala ancha, gafas de sol con protección UV y camisas y pantalones ligeros de manga larga mientras estés afuera. Busca ropa con una etiqueta de factor de protección ultravioleta para una protección adicional. Evita las camas de bronceado.

Come una dieta bien equilibrada, como la dieta mediterránea, que está cargada de verduras, legumbres, granos enteros, nueces y frutas, y una cantidad moderada de mariscos, carnes, aves, lácteos y huevos.

¿Cómo se utiliza el colágeno en los campos de la medicina y la cosmética?

El colágeno puede ser descompuesto, convertido y absorbido de nuevo en tu cuerpo. Tiene una amplia gama de usos en medicina y cosmética. El colágeno utilizado para fines médicos proviene de humanos, vacas, cerdos o ovejas. Los usos incluyen:

• Rellenos dérmicos. Las inyecciones de colágeno pueden rellenar depresiones superficiales en tu piel, como líneas y arrugas.
• Vendaje de heridas. El colágeno ayuda a las heridas a sanar al atraer nuevas células de piel a la herida.
• Periodoncia. El colágeno actúa como una barrera para evitar que el tejido de encía de rápido crecimiento se desarrolle en una herida en un diente, dando a las células del diente el tiempo que necesitan para regenerarse.
• Prótesis vasculares. Los injertos de tejido de colágeno de donantes se han utilizado para reconstruir arterias, ayudar a regenerar nervios periféricos y hacer prótesis de vasos sanguíneos.

¿Comer alimentos ricos en colágeno aumenta el nivel de colágeno en mi cuerpo?

El colágeno no puede ser absorbido por tu cuerpo en su forma completa. Tu cuerpo descompone las proteínas de colágeno que comes en aminoácidos. Así que comer alimentos ricos en colágeno no resulta directamente en niveles más altos de colágeno en tu cuerpo.

Aún así, muchos alimentos que proporcionan los ingredientes crudos que apoyan la producción de colágeno pueden ser consumidos como parte de una dieta saludable. Estos alimentos contienen los aminoácidos prolina y glicina. La vitamina C, el zinc y el cobre también son necesarios para el proceso. Los alimentos que contienen estos aminoácidos, vitaminas y minerales incluyen:

• Vitamina C. La vitamina C se encuentra en naranjas, fresas, pimientos, brócoli, coles de Bruselas y patatas.
• Prolina. La prolina se encuentra en champiñones, repollo, espárragos, cacahuetes, trigo, pescado, claras de huevo y carne.
• Glicina. La glicina se encuentra en carnes rojas, pavo, pollo y piel de cerdo, cacahuetes y granola.
• Cobre. El cobre se encuentra en el hígado, langosta, ostras, champiñones shiitake, nueces y semillas, verduras de hoja, tofu y chocolate negro.
• Zinc. El zinc se encuentra en ostras, carne roja, aves, cerdo, frijoles, garbanzos, nueces, brócoli, verduras de hoja verde, granos enteros y productos lácteos.

¿Qué son los péptidos de colágeno?

Los péptidos de colágeno son pequeñas piezas de colágeno animal. El colágeno no puede ser absorbido en su forma completa. Tiene que ser descompuesto en péptidos más pequeños o aminoácidos. Los suplementos de colágeno orales vienen en forma de píldoras y polvos. Generalmente contienen dos o tres aminoácidos. Se venden como péptidos de colágeno o colágeno hidrolizado. Los péptidos de colágeno se absorben a través de tu tracto gastrointestinal.

¿Qué dice la investigación sobre la efectividad de los suplementos de colágeno?

Hay una falta de ensayos controlados aleatorizados de suplementos dietéticos (el estándar de oro para probar la efectividad de los medicamentos). Los pocos estudios de este tipo que se han realizado han encontrado que los péptidos de colágeno son posiblemente efectivos para mejorar la hidratación de la piel y la elasticidad de la piel. También es posiblemente efectivo para aliviar el dolor y mejorar la función articular en personas con osteoartritis de rodilla.

Cosas importantes que saber sobre la ciencia detrás de los suplementos:

• La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) no regula los suplementos de colágeno. No requieren los ensayos doble ciego, controlados con placebo y aleatorizados que los medicamentos necesitan para ser aprobados. Los fabricantes de suplementos no tienen que demostrar que sus productos son seguros o efectivos antes de ponerlos en el mercado.
• Muchos de los estudios realizados con suplementos son financiados por la industria de suplementos o los autores del estudio tienen vínculos financieros con la industria de suplementos.
• No se sabe si los suplementos de colágeno harán lo que el etiquetado promueve.

Finalmente, ten en cuenta que la ingestión de péptidos de colágeno — de alimentos o suplementos — no puede ser dirigida a donde deseas que se utilicen. Tu cuerpo utiliza estos péptidos para lo que necesita, ya sea colágeno o proteína.